Het was niet gebruikelijk voor Indiase mannen van 24 om een vliegtuig naar de andere kant van de wereld te nemen. De Indiase overheid, nog maar net hersteld van de laatste oorlog met Pakistan in 1965, hield er een protectionist isch beleid op na: export werd aangemoedigd, import beteugeld. En toch nam Ramadorai de benen naar de VS, waar hij studeerde en werkte tot 1972.

-In 1969, traveling to Los Angeles meant many stopovers and changing planes, a bit diffe rent from flying today. When I arrived, the first thing I did was to find a Western Union of fice, off of Wilshire Boulevard, to send a telegram to my parents to tell them i had just ar rived safely- vertelt Ramadorai, die er in New Delhi al een studie wiskunde op had zitten. Maar de ambitieuze middelklasser vertrok naar Los Angeles om India te ontvluchten: Am erika was een tussenstation in zijn (studie)loopbaan, die hem later goed van pas zou ko men. Gedreven door het Amerikaanse eten en zijn heimwee naar culturele roots, keerde hij in 1972 terug naar India om te trouwen. Dat er nog geen verloofde was, mag in veel Indiase milieus geen probleem heten: daar werd door zijn ouders voor gezorgd.


// foto: businessweek.com

Ramadorai kon direct aan de slag bij TCS, waar hij onder de vleugels van oprichter Faqir Chand Kolhi langzaam werd klaargestoomd voor een nieuw avontuur in het Westen. In Mumbai werkte hij in omstandigheden die wij ons moeilijk kunnen voorstellen: een com puter - als die al het land in mocht - was zo groot dat hij in drie trucks bij TCS moest wor den afgeleverd.

Zegel
Een collega van Ramadorai uit die tijd herinnert zich dat zo'n computer eerst moest wor den gecheckt door de douane: -op een dag had een overijverige collega het officiële reg eringszegel verbroken vóórdat de controle had plaatsgevonden- Ramadorai herstelde het zegel provisorisch; zijn bedrijf mogelijk reddend van een faillissement. De controleurs he bben nooit iets doorgehad. In 1979 stuurde de CEO Kolhi Ramadorai naar de VS om daar de eerste vestiging van TCS te openen. Ramadorais inschatting om ervaring op te doen aan de andere kant van de oceaan, bleek een juiste. Maar hij moest zich nog wel bewijz en. Vanuit New York leurde hij jarenlang met de dienstverlening van TCS, tot een aantal Amerikaanse bedrijven uiteindelijk besloot opdrachten naar India te verschepen.

Het overtuigde Kolhi ervan de leiding over TCS in 1996 over te laten aan Ramadorai, die het bedrijf binnen de Tata Group liet uitgroeien tot een marktleider met 130.000 werkne mers. Anno 2008 leidt hij het (inmiddels beursgenoteerde) bedrijf door de grootste crisis sinds het ontstaan van TCS.