De kleine Azharuddin lag te slapen toen een politieagent hem (gisterochtend) wekte en zei dat hij met zijn familie moest vertrekken, zo vertelde hij zelf aan Associated Press. Kort daarna werd het krot van de familie in de Indiase milj oenenstad Mumbai, samen met nog zo'n dertig andere krotwoningen, door bull dozers met de grond gelijk gemaakt.

'Een politieagent nam een bamboestok om mij mee te slaan. Ik was doodsbang', aldus de tienjarige Azhar. Volgens zijn moeder had niemand hen vooraf verwittigd dat ze hun krot moesten verlaten. U.D. Mistry, een stadsambtenaar, zei dat het stadsbestuur enkel de illegale huisjes ruimde. Wie daar, zoals Azhars familie al meer dan vijftien jaar woon de, zou volgens Mistry in een andere wijk een woning van de regering krijgen. Van zulke 'officiële beloftes' komt in India vaak bitter weinig in huis.



// foto: perezhilton.com

Slumdog Millionaire vertelt het verhaal van Jamal Malik, een jongen uit een slop in Mum bai, die na zijn deelname aan een quiz miljonair wordt. Azharuddin speelt in de film een jonge versie van Jamals broer, Salim Malik. Net als zijn personage komt Azhar uit de sloppenwijk Garib Nagar, nabij het Bandra-station in Mumbai. De producers gaven acht eraf toe dat ze zich vragen hadden gesteld bij het casten van kinderen die echt in India's sloppen wonen, uit vrees dat een rol in zo'n miljoenenproductie hun hele leven overhoop zou halen.

'Er bestaan al zoveel vooroordelen over deze mensen', had regisseur Danny Boyle al ech ter gezegd. 'Moeten wij dan ook nog eens vooroordelen over hen koesteren?' De film sle epte liefst acht oscars in de wacht en bracht 326 miljoen dollar op. Azhar en zijn co-ster retje Rubina Ali, die in de film een jonge versie speelt van Jamal Maliks (grote) liefde Lati ka, woonden allebei de oscaruitreiking bij. Azhar was door zijn moeder vergezeld, Rubina Ali had haar oom bij.

Critici beweerden dat Azhar en Rubina Ali bijna niks betaald kregen voor hun rol in Slum dog Millionaire. De producer van de film doet dat af als nonsens, en zegt dat de kinderen exact hetzelfde maandloon hebben gekregen als personeelsleden van het productiebedr ijf in Groot-Brittannië. Volgens de krant The Daily Telegraph kreeg Azhar zo'n 1900 euro voor een maand werk. Dat zou overeenstemmen met wat een volwassene in die buurt ge middeld op drie jaar tijd verdient.

Eind januari deelden de regisseur Danny Boyle (en producer Christian Colson) schriftelijk mee dat ze een fonds hadden opgericht voor Azhar en Rubina, en eveneens hun studies betaalden. Op hun achttiende zouden de kinderen over het fonds kunnen beschikken.